In vielen alten Gesellschaften wie Ägypten und Griechenland wurde das Träumen als übernatürliche Kommunikation oder als Mittel der göttlichen Intervention angesehen, deren Botschaft von Menschen mit bestimmten Kräften enträtselt werden konnte.
In der Neuzeit haben verschiedene Schulen für Psychologie und Neurobiologie Theorien über die Bedeutung und den Zweck von Träumen angeboten.
Die meisten Menschen scheinen derzeit Trauminhalte nach der Freudschen Traumtheorie in Ländern zu interpretieren, wie eine in den USA, Indien und Südkorea durchgeführte Studie ergab.
Menschen scheinen zu glauben, dass Träume besonders bedeutsam sind: Sie weisen Träumen mehr Bedeutung zu als ähnlichen wachen Gedanken.